1969 yılında Aydın'da doğan İsmail Cem Yıldırım, İlköğrenimini Aydın'da, ortaöğrenimini İzmir Özel Türk Koleji'nde tamamladıktan sonra Hacettepe Üniversitesi Elektrik Elektronik Mühendisliği Bölümü'nden 1992 yılında mezun oldu. Üniversite yılları boyunca Hacettepe Üniversitesi Doğa ve Çevre Koruma Kulübü'nde Başkan Yardımcılığı yaptı. Bir süre elektrik mühendislik ve taahhüt işleri yaptıktan sonra 1999 yılında aile şirketleri olan Yıldırım Elsan Elektrik ve Yespan Elektrik şirketlerine katıldı. Halen grupta Genel Müdür ve YK Başkanı olarak çalışmaktadır. İş hayatının yanı sıra sosyal hayatta da çalışmalar yaptı. 2004-2006 yılları arasında AYGİAD Yönetim Kurulu üyesi ve 2006-2008 yıllarında Yönetim Kurulu Başkanı olarak görev yaptı. 2004 - 2011 yıllarında EGAFED'in kuruluş aşamasında çalıştı, 1. ve 2. Dönem Yönetim Kurulu Üyeliği ve 3. Dönem Başkan Yardımcılığı görevlerini yürüttü. 2010-2012 yıllarında TÜGİK 2. Dönem Yüksek İstişare Kurulu (YİK) üyeliği yaptı. 2022 yılında AYGİAD kökenli on arkadaşı ile birlikte EFESİAD'ın kurucu kadrosunda yer aldı ve Şubat 2024 tarihine kadar Yönetim Kurulu Başkan Yardımcılığı görevini yürüttü. Bu tarihten sonra YK Başkanı seçildi ve halen bu görevini ve GESİFED YK üyeliğini sürdürmektedir. Evli ve iki çocuk sahibi olan Yıldırım, İngilizce konuşabilmektedir.